競走生活からの引退

競走馬が引退する時期については、種牡馬や繁殖牝馬としての期待の大きさや健康状態、馬主の意向などさまざまな要因が作用する。
なお、現在の日本においては、競走生活を引退した後に種牡馬または繁殖牝馬として産駒を生み出した馬が、再び競走馬となることはできない（過去には、かなり昔のケースではあるがヒサトモや、オンワードゼアの様な例がある）。
競走生活を引退した馬のその後の用途としては、

■種牡馬や繁殖牝馬
■競馬場の誘導馬
■馬術競技
■乗馬
■競走馬の育成や、農業系学科の教育機関（高校・大学）の実習などに従事する使役馬などの選択肢があり、この他単に馬主の飼い馬、生産牧場などで功労馬として飼われる場合もある。
また、乗馬の一部であるが、相馬野馬追（相馬市）の様な伝統的な馬事文化が存在する地域や草競馬が盛んな地域では、これに参加する事を目的とした個人に繋養される馬も少なからず見られるが、この多くも元競走馬である。

日本における競走馬登録抹消の主な理由は以下の通りである（2001年の統計）。
1位 時効 - 3991頭、
2位 乗馬等 - 2886頭
3位 繁殖 - 1319頭
1位の時効は地方競馬のみに存在するシステムであるが、これには大きく分けて2つの理由が存在する。
1.馬齢による出走制限（定年制度）
2.長期間の不出走による競走馬登録の自動抹消

1.の定年制度は南関東地区など一部の競馬場が定めているが、定年を迎えた馬であってもまだ競走で好勝負が可能と判断された馬の場合、競走馬登録を抹消せずにホッカイドウ競馬などの定年制度を定めていない地区に転籍して現役を継続する事が見られる。
2.の不出走によって自動抹消となるまでの期間は、競馬場毎に多少異なるが多くは2年程度である。
また、1年以上出走していない競走馬については、毎年4月と10月の2回、馬主などの関係者に出走継続の意思の有無について確認を行ない、出走意志がある場合は関係者が所定の手続きを行なう事になるが、この手続きによる意志表示が確認できなかった馬は時効による自動抹消の対象となる。
後2者はいわば再利用という形で第二の人生（馬生）を歩むことになるが、時効を迎え、もしくは充分な競走能力がないことが判明し、かつ引き取り手のいない馬の場合には、日本やフランス等馬食文化が存在し、馬を飼っておく場所が限られる国・地域においては、かなりの割合が食肉（動物飼料・加工用、一部人間用）として処分されることになる。
乗馬等の場合においても、皐月賞馬ハードバージのように使役馬として酷使された結果斃死した例もある。また、日本においては、名目上は乗馬や繁殖に用途が変更された馬も、馬の需給バランスから見て全てがその通りに用途変更されているとは考えにくく、その大部分はやはり屠殺されていると言われる。
軽種馬の統計上、用途変更に関する統計は存在するため競走用から乗用、使役用などに転用となる数は明らかだが、食肉用という分類が存在しない。
肥育用という分類は存在するが、肥育用馬の統計には馬の種類の区別がないため、競走馬が最終的にどれだけ食用になったかを示す統計は存在しない。
欧米においては馬に余生を安楽に過ごさせるための牧場が設置されているが、経済的問題や用地・人材確保の問題があるため、こういう場所で余生を送ることができる馬はごく一部にすぎない。
アメリカは国内での屠殺は馬の頭数を考えれば比較的少ないが（馬食文化が無いことや、馬肉の供給がしばし違法であるため）、実際にはアメリカ国外に移送してから屠殺されているという。
近年、アメリカでは屠殺及び屠殺目的の輸出を全面的に禁じようとする動きも見られる。